يُعدّ السعال من الأعراض الشائعة لدى الأطفال، وغالباً ما يظهر مع نزلات البرد والعدوى الفيروسية، وقد يستمر حتى بعد زوال بقية الأعراض. ورغم أن صوته قد يثير القلق، فإنه في كثير من الحالات يمثل استجابة دفاعية تساعد الجسم على التخلص من المخاط والمهيجات في الجهاز التنفسي.
لكن السعال لا يكون دائماً بسيطاً؛ إذ تختلف دلالاته وفق طبيعته ومدته، وعمر الطفل، والأعراض المصاحبة له. وقد يشير أحياناً إلى التهاب في مجرى التنفس أو الربو أو السعال الديكي؛ مما يجعل الانتباه إلى العلامات المصاحبة أمراً أساسياً لتحديد الحاجة إلى الرعاية الطبية.
