الكوكب التاسع يعود إلى الواجهة.. لكن مداره يثير الشكوك

أعاد تحليل صور فلكية قديمة احتمال وجود كوكب مجهول وراء نبتون إلى الواجهة، بعدما عثر فريق دولي من علماء الفلك على إشارتين ضوئيتين قد تعودان إلى جرم واحد تحرك عبر السماء خلال أكثر من 20 عاما. لكن المفاجأة أن هذا الجرم، إن ثبت وجوده، فهل يكون "الكوكب التاسع" الذي يبحث عنه العلماء منذ سنوات.

ونشرت الدراسة عام 2025 في دورية "منشورات الجمعية الفلكية الأسترالية"، قبل أن يعود الاهتمام بها في نوفمبر/تشرين الثاني 2026، إثر تغطيات إعلامية جديدة، من بينها تقرير نشرته مجلة "ساينتفيك أمريكان" يوم 6 نوفمبر/تشرين الثاني.

أخبار مقترحة

ويستند البحث إلى بيانات جمعها القمر الصناعي الفلكي العامل بالأشعة تحت الحمراء "إيراس" (IRAS) في أوائل ثمانينيات القرن الماضي، ومرصد "أكاري" (AKARI) الياباني الذي عمل خلال عامي 2006 و2007.

وبمقارنة مئات الآلاف من الإشارات المحتملة، حصر الباحثون النتائج في مرشح واحد تتوافق درجة سطوعه وحركته الظاهرية مع ما يمكن توقعه من كوكب بعيد يدور حول الشمس على مسافة تبلغ مئات أضعاف المسافة بين الأرض والشمس. ومع ذلك، لا تكفي الإشارتان لإثبات أن العلماء اكتشفوا كوكبا جديدا.

إشارتان تفصل بينهما عقود

تعتمد فكرة البحث على مبدأ استخدمه الفلكي الأمريكي كلايد تومبو عندما اكتشف بلوتو عام 1930، إذ قارن صور السماء بحثا عن نقطة ضوئية تغير موقعها بالنسبة إلى النجوم الثابتة.

لكن العثور على كوكب أبعد كثيرا من نبتون أكثر صعوبة، لأن ضوء الشمس الذي يصل إليه يكون ضعيفا، ثم يتضاءل مجددا عند انعكاسه نحو الأرض.

ولهذا اتجه الفريق إلى الأشعة تحت الحمراء، التي يمكن أن تكشف الحرارة المنبعثة من جرم بارد وبعيد، بدلا من الاعتماد على الضوء المرئي وحده. وكان الفاصل الزمني الطويل بين رصدي القمرين الصناعيين "إيراس" و"أكاري" ميزة أساسية، إذ يسمح نظريا بملاحظة تغير موقع جرم يتحرك ببطء شديد حول الشمس.

غير أن وجود نقطتين ضوئيتين في موضعين مختلفين لا يثبت بالضرورة أنهما تعودان إلى الجسم نفسه. فقد تكون إحداهما، أو كلتاهما، ناتجة عن مصادر أخرى، مثل نجوم متغيرة السطوع أو نشاط مؤقت في مجرات بعيدة.

كما أن رصدين فقط لا يكفيان لتحديد شكل المدار بصورة موثوقة، ويحتاج العلماء إلى رصد إضافي مستقل على الأقل لتقييد خصائصه.

مدار لا يشبه الكوكب المنتظر

تعود فرضية الكوكب التاسع إلى عام 2016، عندما اقترح الفلكيان الأمريكيان مايك براون وكونستانتين باتيغين وجود كوكب ضخم غير مكتشف، يمكن لجاذبيته تفسير انتظام غريب في مدارات بعض الأجرام الجليدية البعيدة وراء نبتون.

وتشير حساباتهما إلى أن ميل مدار هذا الكوكب المفترض ينبغي أن يتراوح بين 15 و20 درجة بالنسبة إلى مستوى مدار الأرض.

لكن براون، بعد فحص بيانات المرشح الجديد، وجد أن ميل مداره المحتمل يبلغ نحو 120 درجة، وهو اختلاف كبير يجعله غير ملائم لتفسير الظاهرة التي قامت عليها فرضية الكوكب التاسع.

ولا يعني ذلك استحالة وجود الجرم المرشح، وإنما أنه، إذا تأكد، قد يكون كوكبا آخر مختلفا. ولهذا أطلق عليه باتيغين وصفا طريفا هو "الكوكب 8.5".

وقد تساعد كاميرا الطاقة المظلمة "ديكام" (DECam) ومرصد فيرا روبين في حسم المسألة عبر رصد المنطقة المعنية والبحث عن الجسم مجددا. فقد سبق لمرصد روبين أن كشف مرشحا آخر لكوكب قزم وراء نبتون، يحمل الرمز "2026 إي دي 138" ويقدر قطره بما لا يقل عن 600 كيلومتر، وتستغرق دورته حول الشمس نحو 280 عاما.

أما الكوكب التاسع والمرشح الذي كشفت عنه الصور القديمة، فلا يزال وجودهما غير مؤكد. وقد تقود الأرصاد المقبلة إلى اكتشاف عالم جديد، أو إلى استبعاد إشارات بدت في البداية واعدة.