عشق الفئران والسناجب لثمار البلوط.. ما علاقته بمرض لايم لدى البشر؟

(CNN) -- تتسبب حشرة القراد في ارتفاع عدد زيارات أقسام الطوارئ خلال شهر أكتوبر من كل عام. تكشف دراسة استمرت 35 عامًا في مدينة نيويورك بأمريكا، كيف يمكن للمناخ، وبعض حبات البلوط، المساعدة بالتنبؤ بخطر الإصابة بمرض لايم في منطقة ما.

يدرس الدكتور ريتشارد أوستفيلد وفريقه في "معهد كاري لدراسات النظم البيئية" مرض لايم منذ 35 عامًا. وتُعد هذه واحدة من أطول الدراسات من نوعها، وتشكل حبات البلوط مفتاحًا لإحدى النتائج المفاجئة التي توصلوا إليها، حيث قال أوستفيلد: "تُعد حبات البلوط مؤشرًا مبكرًا على مدى سوء العام الذي سنشهده من حيث تعرضنا للأمراض التي ينقلها القراد".

تحمل البكتيريا المسببة لمرض لايم بشكل أساسي كائنات صغيرة مثل الفئران والسناجب، وهي تحب أكل حبات البلوط.

وأوضح أوستفيلد أن القوارض إذا خزنت "عددًا كبيرًا من حبات البلوط لتتمكن من تناولها، فلن تضطر إلى التحرك كثيرًا خلال الشتاء، ولن تكون عرضة بالقدر نفسه للحيوانات المفترسة، وستبدأ بالتكاثر في وقت أبكر في الربيع التالي، وتنجب أعدادًا كبيرة من الصغار".

أما جود أعداد كبيرة من صغار القوارض يعني مزيدًا من الفرص أمام القراد الماص للدماء، الذي يتغذى على القوارض، لالتقاط البكتيريا المسببة لمرض لايم. واتضح في دراسة الدكتور أوستفيلد أن "عدد الفئران في الصيف عامل حاسم بالنسبة إلى قراد الأرجل السوداء، لأنه إذا كان عدد الفئران كبيرًا، فإن يرقات القراد حديثة الفقس، التي تنشط في أغسطس وسبتمبر، تجد طعامها المفضل متوفرًا بكميات كبيرة. وعندما تتغذى على فأر، فمن المرجح جدًا أن تنجو، وتحصل على وجبة من الدم، وتتحول إلى حورية".

ثم إذا لدغتنا حوريات القراد تلك وبقيت ملتصقة بنا لفترة كافية، فقد تنقل إلينا البكتيريا وتسبب لنا مرض لايم. إذًا، المزيد من حبات البلوط يعني مزيدًا من الفئران في الصيف التالي، والمزيد من الفئران يعني مزيدًا من حوريات القراد المصابة بعد موسمين من الصيف.

لذلك، في نزهتك المقبلة بالغابة، تذكر أن ما تراه عند قدميك قد يكون لمحة عن المستقبل، حيث قال أوستفيلد: "إذا شهدت عامًا شديد الوفرة في حبات البلوط، فعليك أن تسجل ذلك في تقويمك الإلكتروني حتى يذكرك بعد موسمين من الصيف بأن ذلك سيكون عامًا سيئًا جدًا بالنسبة إلى الحوريات".