تلسكوب "سويفت" يهوي.. أين ومتى سيسقط حطامه؟

وأوضح جوناثان ماكدويل، عالم الفيزياء الفلكية وأستاذ فخري في جامعة دورهام، أنه "ليس مفاجئا" أن بعض مكونات التلسكوب قد تنجو من الاحتراق عند دخولها الغلاف الجوي. وأشار إلى أن وزن التلسكوب البالغ نحو طن ونصف يعني أن نحو 10% منها قد تبقى سليمة، خاصة أن المركبات الفضائية مثل "سويفت" تحتوي على معدات كثيفة، ما يشير إلى إمكانية نجاة نحو 100 كيلوغرام على الأقل.

We’re tracking the upcoming reentry of the Swift space telescope📡 The NASA Neil Gehrels Swift Observatory, launched in 2004 to study space objects and events, is now on its return to Earth. Aerospace's Center for Orbital and Reentry Debris Studies has just released an updated prediction for its reentry time. Aerospace predicts reentry to occur on Nov 4, 2026 at 09:11 UTC ± 12 hours. Follow our updates as we approach reentry time: https://t.co/VGMc2Xu0LT— The Aerospace Corporation (@AerospaceCorp) November 2, 2026

وأمضى "سويفت" نحو 22 عاما في المدار لدراسة انفجارات أشعة غاما، والتي تعد من أقوى الانفجارات في الكون. وأطلق التلسكوب في نوفمبر 2004، وكان من المقرر أن تستمر مهمته عامين فقط، لكنه تمكن من تسجيل أكثر من 2000 انفجار لأشعة غاما و1400 مستعر أعظم، ما أسفر عن نحو 7000 ورقة علمية منشورة.

وعلى مدى العقدين الماضيين، فقد "سويفت" ارتفاعه في المدار، لكن النشاط الشمسي المتزايد ساهم في تسريع تدهور مداره. وفي سبتمبر 2025، كلفت "ناسا" شركة "كاتاليست سبيس تكنولوجيز" بإطلاق مهمة لرفع مدار "سويفت"، لكن المهمة، المسماة "لينك"، فشلت بسبب مشاكل في التحكم بالوضعية. وبحلول 23 أكتوبر، تراجع مدار "سويفت" إلى أقل من 275 كيلومترا فوق سطح الأرض.

Science operations for our Neil Gehrels Swift Observatory have now ended. With the spacecraft orbiting less than 171 miles (275 kilometers) above Earth, atmospheric drag prevents the satellite’s telescopes from steadily gazing at their cosmic targets. 🧵 https://t.co/nl4dHq1rmp— NASA Universe (@NASAUniverse) October 26, 2026

واستنادا إلى بيانات التتبع الأخيرة، يتوقع ماكدويل أن تعود المركبة إلى الغلاف الجوي بين الثلاثاء والأربعاء هذا الأسبوع. ومع عدم القدرة على توقع نقطة العودة بدقة، قد يسقط الحطام في نطاق يمتد نحو 20 درجة شمالا وجنوبا من خط الاستواء، ما يعني احتمال سقوط الحطام في أي مكان ضمن هذا النطاق، الذي يضم محيطات واسعة ويابسة مأهولة في إفريقيا وأستراليا والهند وجنوب شرق آسيا وأمريكا الوسطى والجنوبية.

وأشار ماكدويل إلى أن احتمالية تسبب أي حطام في إلحاق الضرر بالبنية التحتية أو إصابة الأشخاص ضئيلة للغاية، حيث تقدر هذه الاحتمالات بـ1 من 10 آلاف. ومع ذلك، مع تزايد نشاط العودة، قد يأتي يوم ينفد فيه الحظ.

وشهدت السنوات الأخيرة زيادة ملحوظة في كميات الحطام الفضائي المتساقط على الأرض، رغم أن الحوادث المتعلقة بسقوط الحطام ما زالت نادرة. وأكد ماكدويل أن وجود عمليات عودة غير متحكم فيها يمثل مسألة تتطلب اهتماما من الحكومات.

المصدر: Gizmodo